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Neil Bannerman

La historia de The Man With No Face (1981) del escritor escocés Peter May (1951) se desarrolla en Bruselas, durante diez días en el invierno de 1979. La historia sorprende “por la actualidad de la temática y la ambientación en el contexto del mundo”, como bien escribe el autor en la introducción a la edición de 2019.

En la sede de la Comunidad Económica Europea (CEE) de Bruselas se estaba celebrando una reunión del consejo de Ministros europeos.  Todavía se veían edificios con vestigios de la ocupación nazi y los extranjeros tenían que tener presente el conflicto entre dos lenguas y dos culturas. El ambiente era frío, con nieve y lluvia y permeaba las reuniones de los políticos y los corresponsales europeos. De parte del Reino Unido asistía Robert Gryffe, el Ministro de Relaciones Exteriores.

Inglaterra estaba viviendo intensos debates políticos por las elecciones, entre ellos, su membresía a la Unión Europea.  Alguien en las afueras de Londres había contratado a Kale, un asesino a sueldo, para liquidar al ministro y a otra persona con la que se reuniría en Bruselas,  “…I want both men dead . . . without suspicion of murder..”

En Escocia Wilson Tait, el nuevo editor del peiodico Edinburg Post y a pesar de que no le gustaba Neil Bannerman,  lo envió a Bruselas para cubrir la reunión de la EEC.

“…It was ironic that later he would look back on this day as the day it all began. The day after which nothing would ever be quite the same again. But at the moment, so far as Bannerman knew, it was just a day like any other…”

Tim Slater era el corresponsal del Edinburg Post en Bruselas. Bannerman sabía que Slater era viudo, pero se sorprendió cuando al llegar al departamento de Slater encuentra que éste tenía una hija, una niña de once años, “…an autistic daughter – a girl who could not speak, who could barely write, whose terrible deficiency was her inability to communicate..”

Tim Slater era la otra persona a quien Kale debía asesinar.  El día de la reunión con Robert Gryffe, Slater no había tenido con quien dejar a su hija por lo que acudió con ella pero la dejó afuera del departamento del ministro inglés. Kaler había pasado la noche escondido en el departamento, tenía planeado todo al detalle, cuando oyó voces salió y disparó, cambió las armas para que pareciera que uno había matado al otro y luego se había sucidado.  El asesino limpió, salió del departamento, del edificio, sin saber que una niña lo había visto y sin imaginar que esa niña dibujaría a un hombre sin rostro.  El dato se filtró a la prensa: “L’HOMME SANS VISAGE – EST-IL L’ASSASSIN?”.  La niña que no se podía comunicar con palabras, tenía una habilidad excepcional para captar todos los detalles y dibujarlos. (Es interesante que hace casi cuarenta años Peter May, ponga en voz de su narrador las actitudes, pensamientos, angustias, temores y reflexiones de una niña autista).

Bannerman se encuentra con su colega asesinado y con una niña sola en un país extranjero. Con reticencia, no tiene otra opción que investigar qué estaba pasando y cooperar con el Inspector Georges du Maurier, de la división de homicidios de la policía judicial belga.

‘You see, Monsieur, this great country of ours is really an uneasy alliance of two very different cultures. Two countries, you might say. The Flemings in the north and the Walloons in the south. The language of the north is Flemish and in the south it is French. But our differences go much deeper than language. They are cultural, historical. Brussels may have been crowned the new political capital of Europe. A great cosmopolitan city.’ He snorted his derision. ‘But it is pure veneer, Monsieur Bannerman.

Es una lástima que Peter May, a quien le gusta escribir series, no escribiera una con Neil Bannerman, porque en su historia hay mucho de eso que llamamos humanidad y amor.

Peter May. Escocia. 1951

Peter May. The Man With No Face. London: Quercus, 2019. 416 pages. Kindle Edition,

Hay novelas que vale la pena leer por que son una ventana a diferentes realidades;  otras por la historia o por la trama; algunas llegan a ser retratos del alma humana; otras por la maestría en el lenguaje. Pocas novelas reúnen todo. Este es el caso del autor escocés Peter May (1951). 

Las novelas de  Peter May se agrupan en las siguientes series:

The Lewis Trilogy 

The Enzo Files

The China Thrillers

Además ha escrito diez novelas independientes. Hasta la fecha:

The Man With No Face

Filiberto García

“Conque mucha Mongolia” “¡Pinche Mongolia!”

Filiberto García, desde la calle de Dolores en la ciudad de México, desenreda un complot internacional para asesinar al presidente de Estados Unidos John F. Kennedy.  Y Rafael Bernal, (México 1915 – Suiza 1972), prolífico y cosmopolita escritor, nos lo cuenta en El complot mongol (1969), tal vez la primera novela policíaca mexicana y la primera novela de espías .

La novela ha sido valorada por sus contenidos sociológicos y psicológicos, y por su espléndida narración que en tercera persona va introduciendo los monólogos de Filiberto García. Bernal logra sendos retratos de personajes paradigmáticos de los sesenta: “el licenciado”, “el coronel”, el ruso de la KGB, el gringo del FBI, los chinos de Dolores y por supuesto “el matón”, Filiberto García, siempre con un “pinche” en la boca.

Filiberto García tiene 60 años, pistolero y matón desde tiempos del presidente Obregón cuando lo único que se necesitaban, dice,  “eran huevos, ahora títulos“, desentraña una intriga internacional para asesinar al presidente de Estados Unidos durante su visita a México. Filiberto había sido contratado por el licenciado para trabajar con el ruso y con el gringo: los chinos van a matar al presidente de Estados Unidos, los rusos se enteran en Mongolia y avisan sobre este complot.

Reminiscencias de la revolución mexicana, clichés, parodias, muertos y medio millón de dólares en billetes de “50” y el siempre atrayente fondo del mundo de los chinos de Dolores: de Liu y su tienda, donde vive Martita, de Pedro Yuan, donde juegan al pókar y del café Cantón de Wang. Buenísima y muy, muy divertida!!!!

 Rafael Bernal, México D.F 1915 – Suiza 1972.

Rafael Bernal. El complot mongol. México:  Joaquín Mortiz/SEP, Lecturas Mexicanas Segunda Serie, núm 7, 1985. 214 págs.

Don Chepe

En Verano Rojo (2010) de Daniel Quiroz (Costa Rica, 1979), el detective, la vícitima y el asesino tenían algo en común: habían sido guerrilleros.

Desde la perspectiva de la primera década del siglo veintiuno, el autor sitúa las causas del crimen y por lo tanto a sus personajes, en el entorno de los conflictos guerrilleros en las décadas de los setenta y ochenta del siglo anterior en Argentina, Nicaragua y Costa Rica. El narrador es Don Chepe, el exguerrillero que se había retirado a Paraíso, un pueblo de la costa norte del Pacífico costarricense.  Cuenta cómo recorrió durante unos pocos días, en su Suzuki Sidekick blanco 1995, buena parte de la provincia de Guanacasta, en la costa del Pacífico Norte de Costa Rica, sin dormir, fumando y empolvado, buscando al asesino de la Argentina, cuyo cuerpo había aparecido acribillado en una playa cercana a Paraíso.

“Antes de trabajar para el INS, yo había pasado varios años en Nicaragua, luchando en la Revolución, donde había aprendido a hacerme entender. En Paraíso no caía de mal alguien con ese tipo de experiencia. A partir de ese día, terminé echando mano en varios casos: robos, drogas, asesinatos, ese tipo de cosas. Todo extraoficialmente… Los trabajos no daban mucho, pero aunque sea mataban el aburrimiento y ayudaban a pagar los pocos gastos que tenía”.

La “Argentina” era lo más parecido a una amiga para don Chepe. Se llamaba Ilana Echevarri, había llegado a principio de los ochentas y tenía un café en Tamarindo, una pequeña ciudad cercana a Paraíso.  Don Chepe se sorprendió al conocer que la Argentina le había dejado fotos, recortes de periódicos y una llave. Por ellos irá descubriendo su participación en la “Operación Gaviota”, el atentado contra general Videla, presidente de Argentina entre 1976 y 1981,  y que después había estado en Nicaragua y en Panamá antes de asentarse en la pequeña ciudad de Tamarindo en Costa Rica.

La investigación de don Chepe se va entremezclando con un episodio de la historia de Costa Rica: el atentado contra Edén Pastora el 30 de mayo de 1984 que el autor sitúa en Santa Cruz casi la frontera con Nicaragua y que se refiere al  “atentado de La Penca”. Todo el mundo tenía una buena razón para asesinar a Pastora: los sandinistas, la CIA, los Contras, hasta miembros de su propio grupo y políticos en este país. En la ficción de Quiróz, aparece un periodista sueco que había estado en el atentado, Peter Olsson, y quien recién había sido llamado a Costa Rica para declarar sobre el mismo y que es encontrado muerto después de haberse entrevistado con don Chepe.  Las pistas que va encontrado don Chepe lo llevan a un personaje que había participado en el atentado contra Videla, que luego estuvo en Nicaragua, que en Panamá pasó unas semanas con Ilana Echeverri, y que en su calidad de periodista presenció el atentado de La Penca.  El problema al que se enfrenta don Chepe es que ese hombre, era en realidad Rodrigo Víctor Gandini, un ex guerrillero del Ejército Revolucionario de Pueblo (ERP), muerto supuestamente en 1989 en la toma del cuartel La Tablada, en Buenos Aires, Argentina.

“Adentro, encontré la última pista que me dejaría la Argentina, la última borona sobre los caminos de polvo. Había cinco palabras escritas sobre una hoja en blanco, en la ya bien conocida manuscrita errática: El Ángel, Altos de Tamarindo. No fue difícil entender a lo que se refería o más bien a quién se refería. El Ángel era el alias de Gabriel Eduardo Mejía, un millonario mexicano que tenía una mansión en Los Altos de Tamarindo, unas colinas que quedaban detrás de la ciudad. Leí alguna vez a alguien que decía que ninguna riqueza es inocente. Sin duda se referían al Ángel”.

Unas palabras sobre el género negro en Latinoamérica.  El contexto, el ambiente, el léxico, de los thrillers de los países latinoamericanos que he leído hasta ahora, son peculiares y característicos, muy propios del país del escritor.  Pero al mismo tiempo, y no obstante que no hay confusión sobre lo anterior, es muy evidente un subestilo en el que se engloba la narrativa negra en Latinoamérica, con un tratamiento de los temas y del elemento suspenso que la caracteriza y diferencia de la narrativa negra de otras latitudes.

Daniel Quirós. Costa Rica 1979.

Daniel Quirós. Verano rojo. Costa Rica: Editorial Costa Rica. 2013. 128 páginas. Edición

de Kindle.

Çetin İkmen

The House of Four (2017) de Barbara Nadel (Reino Unido), es la decimonovena novela de la serie del detective Çetin İkmen de la policía de homicidios de Estanbul.

El inspector Çetin İkmen debía tener presente que el grupo étnico y la historia familiar de los sospechosos era el punto de partida imprescindible en cualquier investigación. Porque Estambul, la legendaria Constantinopla, con más de trece millones de habitantes, seguía siendo una metrópoli, al mismo tiempo moderna y antigua, cruce de continentes y mares, de caminos, razas, religiones, lenguas y escrituras. En donde se parecía vivir, también, entre lo real y lo mágico, y ciertmente entre Oriente y Occidente.

En “La casa del demonio”, como era llamada una muy vieja y deteriorada mansión otomana en el barrio de Moda, fueron asesinados los nonagenarios hermanos Fatima, Yücel, Kanat y Kemal Rudolfoğlu. Los cuatro el mismo día, con una puñalada en el corazón.  Tres hombres y una mujer, hijos de Rudolf Paşa, un militar alemán que había llegado durante la Primera Guerra, y de Periham Hanim, una princesa otomana. Los hermanos tenían décadas viviendo recluidos en sus propios departamentos, sin salir, sin verse, sin hablarse.  Se comunicaban con cartas, escritas en el antiguo alfabeto otomano, que el célebre presidente Atatürk había suprimido en 1928 en aras de la modernización del país.

“The beautiful, chaotic, treasure-filled Grand Bazaar of İstanbul is over five hundred years old and contains five thousand shops”.

Paralelamente a la investigación del crimen de los hermanos Rudolfoğlu, el detective Mehmet Süleyman Efendi, un aristócrata otomán, bien parecido y elegante también de la policía de homicidios, estaba a cargo del caso de una serie de asesinatos públicos. En el gran bazar un joven había sido apuñalado. Una joven mujer cubierta con burqa había fallecido debido a una inyección de heroína que alguien le administró al bajar de un tranvía. En el puente del Gálata, Simon Oates, un turista inglés había sido, igualmente asesinado de una puñalada. El gánster gitano Hasan Dum y uno de sus esbirros habían corrido la misma suerte. Algunos testigos coincidían en haber visto una pareja de jóvenes junkies.

Çetin İkmen y Mehmet Süleyman comparten los avances de cada una de las investigaciones que ellos o miembros de sus equipos realizan. Mehmet Süleyman busca a los jóvenes junkies y a otro joven perseguido por “el demonio”.  En el barrio de Moda, el sargento Kerim Gürsel había conocido a Rauf Karadeniz en la terraza del restaurante Koço, frente al mar de Marmara. El hombre, ya mayor, era un abogado retirado que vivía en el barrio y quien le platicó lo que sabía sobre los Rudolfoğlu.  En el mismo barrio de Moda Çetin İkmen se reune con el Padre Anatoli Ralli, el sacerdote que dirigía la pequeña comunidad de la iglesia ortodoxa en Moda, “Aya Triada” y cuidaba el “ayazma”, el manantial sagrado de San Catarina. Le platica que Kemal Rudolfoğlus había profanado el “ayazma” hacía muchos años. ¿Qué buscaba ahí?  Además, uno de los feligreses de la congregación era Yiannis Apion cuyo padre había sido el jardinero del los Rudolfoğlus.

Alguien había estado viviendo en el sótano de la casa de los Rudolfoğlus.  Alguien había entrado el día de los asesinatos.  Alguien que pedía reconocimiento…

“Hideous secrets and lies, and on top of that, an ethnicity that he couldn’t express. But then was that so odd? Things hadn’t changed much over the years”.

Barbara Nadel. Reino Unido.

Barbara Nadel. The House of Four (Inspector Ikmen Mystery 19). London: Headline Publishing Group. 2017. 416 pages. Kindle Edition.