Novela de ajedrez (1941-1942) a última y más famosa novela corta de Stefan Zweig (Viena, Austria, 1881-1942) presenta, en menos de cien páginas, el deterioro mental del Dr. B, su denigración física y moral en el contexto de transformaciones históricas de gran trascendencia… y del ajedrez.
En un barco de pasajeros que hace la ruta Nueva York – Buenos Aires, coinciden el narrador; el campeón mundial de ajedrez Mirko Czentovič; un abogado vienés, el Dr. B; y McConnor, un millonario e impetuoso ingeniero escocés que hizo su fortuna con el petróleo en California.
McConnor le paga a Mirko los 250 dólares que cobra por jugar cada partida. Pierde la primera y, durante la segunda, se acerca el Dr. B, quien, ante la sorpresa de los espectadores, realiza unas observaciones de tal lucidez que provocan que la partida termine en tablas. El narrador convence al Dr. B de aceptar un enfrentamiento directo con Mirko, financiado por McConnor. El Dr. B gana la primera partida, pero la tensión lo hace perder la segunda.
El Dr. B era un prestigioso abogado vienés apresado por la Gestapo tras la anexión de Austria (Anschluss). Fue confinado en una austera habitación de hotel y mantenido en el más completo aislamiento. Durante meses solo vio al centinela que le llevaba la bandeja de comida, a los guardias que lo trasladaban y a los oficiales que lo interrogaban. En medio de esa tortura psicológica, el azar le permitió sustraer del abrigo de un interrogador un libro con 150 partidas de ajedrez de maestros, las cuales memorizó por completo. Se las ingenió para modelar piezas con migas de pan y transformar la colcha de su cama en tablero. Cuando aprendió todas las partidas, forzó a su cerebro a albergar a dos contrincantes —uno jugaba con blancas y otro con negras—, logrando disociarlos en su mente para que ninguno conociera las intenciones del otro. Esta bifurcación mental lo llevó a una severa neurosis obsesiva («envenenamiento por ajedrez») y a una crisis nerviosa por la que terminó hospitalizado, logrando posteriormente salir al exilio.
La obra transmite la destrucción de un mundo exterior e interior que se va deteriorando hasta lo insostenible. Zweig, extraordinario narrador, retrata de forma acuciosa el desarrollo de una neurosis cuyo detonador fueron las infames prácticas del interrogatorio nazi.
No hay nada simple en Novela de ajedrez; todo se va desdoblando en múltiples capas de significado. Como el ajedrez mismo:
“…limitado en el espacio, geométricamente fijo y a la vez ilimitado en sus combinaciones…; …una matemática que nada soluciona; un arte sin obras, una arquitectura sin sustancia, y, no obstante, evidentemente más duradero en su existencias y en todos los libros y obras de arte; el único juego propio de todos los pueblos y tiempos…”
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Stefan Zweig perteneció a esa generación excepcional que nació y creció en la esplendorosa Viena del fin de siècle, y que atestiguó la Primera Guerra Mundial, la desintegración del Imperio Austro-Húngaro, el ascenso del nacionalsocialismo, el triunfo del antisemitismo, la Segunda Guerra Mundial y el doloroso exilio. Su Novela de ajedrez se publicó póstumamente en alemán en 1942 (primero en Argentina y luego en Estocolmo), dado que sus libros estaban prohibidos por el régimen nazi. Abrumado por el colapso de Europa, Zweig y su esposa se suicidaron en Petrópolis, Brasil, en 1942.
Entre los grandes nombres de esta destacada generación vienesa se encuentran Sigmund Freud (1856-1939), Ludwig Wittgenstein (1889-1951), Gustav Klimt (1861-1918), Oskar Kokoschka (1886-1980), Gustav Mahler (1860-1911) y Arnold Schönberg (1874-1951).
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Stefan Zweig. Novela de ajedrez. España: Acantilado. 94 págs. 2013.
Stefan Zweig (Austria-Hungría, 1881 – Brasil, 1942).
Stefan Zweig. Novela de ajedrez. España: Acantilado. 94 págs. 2013.