En el siglo diecinueve los delegados de las potencias occidentales con intereses en China se establecieron en un barrio amurallado dentro de la ciudad de Pekín llamado el “Barrio de las delegaciones”, una pequeña réplica del mundo europeo con clubs, hoteles, bares, lujosas tiendas y residencias para los occidentales. En sus proximidades había una zona baldía y el barrio de Chuanpan Hutong, la zona más depravada del viejo Pekín, con bares, salas de opio y burdeles, frecuentados principalmente por occidentales.
En la zona baldía, el 8 de enero de 1937 se encontró el cadáver terriblemente mutilado de la joven inglesa Pamela Werner, hija de E.T.C. Werner, un prestigiado ex cónsul británico y reconocido sinólogo. Los oficiales chinos y británicos a cargo de la investigación no lograron encontrar al asesino.
El padre nunca dejó de investigar. 75 años más tarde, Paul French, historiador inglés especializado en China (e importante escritor de reseñas de novelas negras), se interesó en este caso. Encontró en los Archivos Nacionales de Kew, en Londres, un documento de 150 páginas que resultaron ser las notas de la investigación de E.T.C. Werner y la resolución del caso.
La historia novelada Midnight in Peking (2012) es el resultado de ambas investigaciones.
Además de la recreación del “Barrio de las delegaciones” en el Pekín de la primera mitad del siglo veinte, el libro describe con gran detalle las aparentemente profesionales investigaciones y las vicisitudes por las que pasó E.T.C. Werner para encontrar al asesino de su hija. Complementa esta interesante novela un video donde el autor nos va guiando por los lugares que recorrió Pamela la noche de su asesinato. (https://www.youtube.com/watch?v=Dfgx_j-JruI).
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Los últimos días de la China Antigua fueron días de extraordinaria complejidad. En 1911, después de tres mil quinientos años de historia, cae el último emperador Quing. La República de China con Chiang Kai-shek, el segundo presidente al frente del partido político del Kuomintang, se enfrentó al Partido Comunista, a los intereses de caudillos locales y, sobre estos, a la invasión de Japón que para 1937 ya está en las puertas de Pekín y que en unos meses más se apoderarían de la ciudad, todo esto en vísperas de la Segunda Guerra Mundial.
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Paul French. Londres, Inglaterra, 1966.
French, Paul. Midnight in Peking. How the Murder of a Young Englishwoman Haunted the Last Days of Old China. Penguin Group: New York. 2012. 260 pags.
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