Detective privada Emma Djan
Kwei Quartey (Acra, Ghana) es autor de dos destacadas series de novela negra: la protagonizada por el inspector Darko Dawson (5 entregas) y la de la detective privada Emma Djan, de la cual Last Seen in Lapaz (2023) es la tercera y más reciente entrega. La trama se sitúa en Lapaz, un dinámico distrito de Acra, la capital de Ghana, famoso por sus terminales de autobuses, mercados informales y el constante flujo de viajeros nacionales e internacionales.
Last Seen in Lapaz es un magnífico ejemplo de la narrativa negra africana contemporánea. A través del suspenso y la exposición de graves transgresiones sociales, Quartey resuelve los enigmas de crímenes y desapariciones mientras retrata la vida en esas latitudes y expone dos de las violaciones más severas a los derechos humanos: la trata de personas con fines de explotación sexual y el tráfico ilícito de migrantes.
El autor dedica esta obra «To all migrants, dead or alive, who have been through this hell» («A todos los migrantes, vivos o muertos, que han pasado por este infierno»). Bajo el marco de la trama policial, el relato describe sin tapujos —pero también sin demonizaciones ni amarillismo— el engranaje del comercio ilegal de personas y las redes de prostitución.
Destaca de manera particular el uso del idioma: Quartey construye su narración en inglés (lengua oficial de Ghana), salpicada de vocablos y estructuras en pidgin nigeriano, una de las lenguas francas más habladas y dinámicas de África Occidental. Al final del volumen, el autor incluye un glosario general y otro de locuciones comunes (como “How you dey?: How are you? / I dey: I’m well”). Resulta fascinante observar el uso recurrente y liberal de la palabra “please” (“Yes please”) como una norma de deferencia social en los diálogos cotidianos:
“…no problem. Just for the future, you tell me everything and anything you know or have seen. You get me?”
“Yes please.”
“This Ngozi girl,” Boateng said, “around eighteen, very nice looking? That’s the one?”
“Yes please. She came with Mr. Femi from Naija.”
Destaco también el rigor con el que el autor retrata la geografía y el factor humano a lo largo de la ruta entre Ghana y Nigeria, uno de los corredores habituales del tráfico de personas en la región.
La protagonista, Emma Djan, es una detective privada tenaz que no ceja en su búsqueda de la verdad. En esta ocasión, junto con el equipo de la agencia de Yemo Sowah en Acra y el inspector de policía Boateng, investiga la desaparición de la joven nigeriana Ngozi Ojukwu y el asesinato de su novio, Femi Adebanjo.
El padre de la joven, Nnamdi Ojukwu, había acudido a la agencia para dar con el paradero de su hija. Ngozi había viajado desde Nigeria a Acra junto a Femi, quien había sido contratado en el distrito de Lapaz como administrador de un lujoso hotel recién construido que operaba como prostíbulo. Al percatarse del verdadero negocio, y cuando Femi le exige que se haga cargo de las jóvenes reclutadas, Ngozi decide rescatar a una de ellas (Diamond) y sacarla del lugar. Poco después, Ngozi desaparece y el cuerpo sin vida de Femi es hallado por las autoridades.
La investigación de esta desaparición lleva a Emma Djan a viajar a Nigeria tras la pista de Cliffy, un antiguo amigo y cómplice de Femi. A través de este personaje, la novela introduce la estremecedora subtrama de Kehinde y Bisola, una joven pareja de novios. Este relato refleja con crudeza cómo miles de personas caen en las garras de traficantes, smugglers y coyotes.
“Femi Adebanjo was one-quarter Ghanaian. The rest was Nigerian.”
Femi había ingresado por tercera vez a los diecisiete años en la prisión de Kirikiri, en Nigeria, de la que salió tras cumplir ocho años de condena. En Lagos se reencontró con Cliffy, quien le enseñó los métodos para engañar a jóvenes ansiosos por emigrar mediante videos y fotos manipuladas de migrantes «exitosos» en Europa. Le mostró cómo falsificar visados y pasaportes, y le abrió los contactos de las redes que trasladaban a las víctimas por etapas hasta Libia, punto de embarque hacia Europa:
“Bro, from there, di migrant dem go pass di sea, follow di water to Italy. So how much dem dey pay you?”
“For one migrant, I dey take between one thousand and one five. US dollar.”
“But first, make I tell you the most important thing wey you should never to forget.”
“Wetin be dat?”
“Truth never sell; only lies, you sabi?”
La dura realidad es que el trayecto es miserable y brutal. Los traficantes que custodian a los migrantes en cada etapa exigen más dinero hasta agotar los recursos de sus familias; a quienes enfermaban los abandonan en el camino y los supervivientes terminan en prisiones infectas.
Emma Djan no se amilana, aunque más tarde se dará cuenta de que si hubiera escuchado con más cuidado…
ETIQUETAS: DETECTIVE PRIVADOS | TRATA DE PERSONAS | TRÁFICO DE MIGRANTES | ÁFRICA
Kwei Quartey (Acra, Ghana)
Kwei Quartey. Last Seen in Lapaz. New York: Soho Press, 2023. 342 págs. (Edición Kindle).