El macguffin, es un elemento de la trama del género policial – usado frecuentemente en el cine-, que sin ser relevante para su desarrollo, puede ser uno de los elementos a partir del cual el autor se imagina los hechos o funciona como el detonante de éstos. Se distingue de otros tipos de excusas porque es intercambiable, puede ser cualquier cosa o anécdota, a veces no es obvio hasta el final.
El término fue acuñado por Alfred Hitchcock:“en historias de rufianes siempre es un collar, en historia de espías son los documentos”.
Ejemplos clásicos de macguffins son : “Rosebud”, la palabra que pronuncia Kane en su lecho de muerte al inicio de la pelícua El ciudadano Kane de Orson Weles, Con esa palabra se recrea la vida de Kane y no es hasta el final que sabemos que así se llamaba su trineo de niño. El halcón de oro pintado para disimular su valor de El halcón maltés de Dashiel Hammet, que pudo haber sido cualquier otra joya.
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