Vera Stanhope
The Crow Trap (1999)
Telling Tales (2005)
Hidden Depths (2007)
Silent Voices (2011)
The Glass Room (2012)
The Darkest Evening (2020)
The Dark Wives (2024).
“The vicar had already started speaking when the door banged open again… It was a woman in her fifties. The first impression was of a bag lady, who’d wandered in from the street. She had a large leather satchel slung across her shoulder and a supermarket carrier bag in one hand. Her face was grey and blotched. She wore a knee-length skirt and a long cardigan weighed down at the front by the pockets. Her legs were bare. Yet she carried off the situation with such confidence and aplomb that they all believed that she had a right to be there. She took a seat, bowed her head as if in private prayer, then looked directly at the vicar as if giving him permission to continue”.
The Crow Trap, capítulo 7, descripción de Vera durante el funeral de Bella.
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La serie de Vera comprende once libros publicados y cincuenta y seis episodios de televisión transmitidos.
Los casos que investiga Vera Stanhope, Chief Inspector de la ficticia Policía de Northumberland, se desarrollan en los condados del noreste de Inglaterra, en la costa del Mar del Norte. Área de paisajes excepcionales, formaciones geológicas, hábitat de numerosas especies y áreas protegidas como el Parque Nacional de Northumberland. Además, esta región cuenta con una gran tradición de leyendas e historias medievales de castillos y batallas.
En las investigaciones de Vera, cada miembro de su equipo realiza una función importante. Las siempre interesantes descripciones de los procedimientos policiales de una investigación se inician cuando Vera reúne a su equipo en la sala de incidentes de la comisaría de Kimmerston: Joe Ashworth, su mano derecha; la hermosa Holly; el veterano Charly “the most reliable member of the team now”. Si bien no pueden dejar de irritarse por la vehemencia con la que Vera dirige las investigaciones. Porque Vera tiene que entender la personalidad de todos los involucrados en un crimen y conocer los ambientes en que se mueven y así va armando fabulosos retratos psicológicos.
The Crow Trap (1999)
Traducida al español con el título Una trampa para cuervos, es la primera de las 11 novelas con la Inspectora Vera Stanhope. Tiene unos cincuenta años y está pasada de peso; suele cargar una cartera grande colgada al hombro y una bolsa de supermercado en la mano. La piel de su rostro es gris y manchada. Viste faldas hasta la rodilla, suéteres largos, flojos, abiertos y con bolsillos. No usa medias ni calcetines. A pesar de lo anterior, su presencia siempre imanaba seguridad, confianza y aplomo.
La trama se desarrolla en la vasta área de la reserva natural de North Pennines, bosques, ríos, acantilados, plantaciones forestales, minas, canteras; y trampas para cuervos. A los guardabosques no les gustaban los cuervos por lo que las revisaban cada cierto tiempo para liberar a los cuervos atrapados en ellas. Los cuervos eran criaturas territoriales, no volaban lejos, ni siquiera para pelear.
En la ficción de la novela, en esta área estaba la granja The Blck Law Farm habitada por Bella y Dougie Furnes, y la cabaña en la que trabajaban la especialista en Ciencias Forestales, Rachel Lambert, la botanista Anne Preece y la zoologista Grace Fulwell. Habían sido contratadas para que cada una desde su especialidad, realizaran un estudio sobre el impacto ambientalista que tendría la construcción de una cantera en terrenos aledaños a la reserva. El proyecto se vio interrumpido cuando Rachel encontró a Bella Furnes colgada en el cobertizo, con una nota de suicidio.
El asesinato de Grace Fulwell y posteriormente el de Edmund Fulwell, su padre ausente, hacen que Vera y su equipo, entre ellos el paciente detective Joe Ashworth, se enfrenten a los intereses de los propietarios de la tierra donde se desarrollaría el proyecto de las canteras y los propietarios de Slateburn Quaries. En su investigación Vera va desentrañando las historias de los habitantes de la hermosa región, y con ellas, otros secretos y otros asesinatos.
Telling Tales (2005)
Publicada en español con el título Una verdad oculta, se desarrolla en el pequeño pueblo de Elvet, en la costa de East Yorkshire.
Cuando se publica la noticia del suicidio de Jeanie Long, encarcelada diez años antes por el asesinato de Abigail Mantel, se presenta ante la policía una persona que había asegurado haber visto a Jeanie Long en Londres el día del asesinato, pero en ese momento nadie corroboró el dato. La joven que siempre se había declarado inocente, se había suicidado en su celda después de que nuevamente se le negaba el recurso de apelación.
El caso se abre y se comisiona a Vera Sthanhope para realizar una nueva investigación. Así llega Vera a Elvert.
“For ten years Emma had tried to forget the day she’d discovered Abigail’s body… It was November and Emma was fifteen… Emma had made one friend in Elvet. Her name was Abigail Mantel”.
Emma Winter-Bennet había sido amiga de la joven asesinada cuando amabas tenían quince años. El padre de Emma es Robert Winter, oficial de libertad condicional y su madre es Mari, quien decía que su papel en la vida era apoyar a su esposo. Emma está casada con James Bennet, “There’s a man who’s too good to be true”, piloto naval que manejaba los buques que guiaban a los enormes arrastreros* hasta el puerto. Su hermano menor Christopher, que de niño siempre fue muy callado y “molestamente inteligente”, se había convertido en un científico que estudiaba el comportamiento de las aves marinas, específicamente, a los frailecillos.
Abigail Mantel tenía quince años cuando fue asesinada; había sido, una joven niña hermosa, huérfana de madre y consentida por su padre, Keith Mantel, el hombre rico del pueblo que un día llevó a la también joven Jeanie Long a vivir con él.
*Wikipedia: “Un arrastrero o barco de arrastre es un barco de pesca que opera una red de arrastre, o una red en forma de bolsa de la que tira a una velocidad que permite a los peces, mariscos u otros animales marinos sean atrapados dentro de la red”.
Hidden Depths (2007)
Vera se pregunta ¿quién y porqué asesinar a dos jóvenes?
En uno de los pueblos cercanos a Newcastle, el joven Luke Amstrong había muerto ahogado en la tina de la casa donde vivía con su madre Lulie. La joven Lily Marsh había muerto ahogada en un estanque. Ambas escenas del crimen estaban cubiertas de flores. Vera pensó que parecían instalaciones de arte con flores. Tiempo atrás, el mejor amigo de Luke, Thomas Sharp también había muerto ahogado.
El cuerpo de Lily Marsh había sido encontrado por cuatro amigos que estaban celebrando el cumpleaños sesenta de uno de ellos, Peter Calvert, un botanista. Los cuatro eran obsesivos birdwatchers: el cortés Gary Wright, técnico de sonido: el tímido Samuel Parr, bibliotecario y escritor; y el lujurioso Clive Stringer, curador de museo. Felicity, la esposa de Peter Calvert estaba contenta de que Peter tuviera esos amigos.
Silent Voices (2011)
Vera descubre las relaciones entre el asesinato de una mujer en un gimnasio y la muerte de niños, “silent voices, almas en silenciosas”, el papel de sus padres y el de las trabajadoras sociales.
Vera Stanhope le hace caso a su doctor y se inscribe en un gimnasio para hacer algo de ejercicio y perder peso. Un día, después de nadar, entra al cuarto de sauna donde estaba otra mujer, de mediana edad, delgada, con piernas largas, siente envidia, hasta que nota que la mujer estaba extrañamente rígida y pálida. “The object of Vera’s envy was dead”.
Jenny Lister, tenía 41 años, era trabajadora social; ella y su jefa, Connie Masters, habían sido cuestionadas por las autoridades y los medios cuando Elias Jones, uno de los niños que vigilaban, se había ahogado en la tina de su departamento donde vivía con su madre Mattie Jones. Danny Shaw, un amigo de Simon, el novio de la hija de Jenny será también asesinado.
The Glass Room (2012)
¿Qué puede haber más atractivo para los que aspiran a ser escritores que asistir al seminario de una semana ‘Short Cuts? The art of the contemporary crime short story’ en una atractiva casa de campo? Una semana de retiro, sin teléfonos, trabajo, ni labores de casa, y un buen chef preparando las comidas. Escuchando a escritores consagrados, que leen tus textos, te hacen comentarios, te dan consejos, y, acaso recomendarán la publicación de tu libro.
Jack y Joanna son vecinos de Vera, quien vivía sola en la vieja casa de campo que heredó de su padre, ubicada en el paisaje de Northumberland. Jack llega y le dice que Joanna su esposa, había desaparecido.
Vera descubre fácilmente que Joanna se había inscrito en el seminario en la Casa de Escritores y va a buscarla, su llegada coincide con el asesinato de uno de los tutores.
The Darkest Evening (2020)
YYa estaba oscuro, al dar una vuelta, Vera casi choca con un coche blanco, camuflajeado por la nieve, que estaba parado a un lado de la carretera, la puerta del lado del conductor estaba abierta, Vera se bajó de su Land Rover, oyó un ruido, un niño pequeño estaba sentado en su sillita en la parte trasera. Buscó, esperó, hacía frío, escribió una nota “tengo al niño, está bien, y su teléfono”, llevó al niño a su camioneta y siguió el camino, por fin un letrero, Brockburn, y el escudo de armas de la familia Stanhope. Conocía bien el terreno: ahí había crecido su padre Héctor y de niña lo había acompañado frecuentemente.
Juliet abrió la puerta de la mansión que habitaban Harriet, la madre, y Juliet y su esposo Mark. Esperaban invitados. Harriet era la viuda del hijo menor del abuelo de Vera.
«‘Hello, pet.’ Vera came in and stamped her boots on the mat to get rid of the snow. ‘I’m not gatecrashing, honest. I’ve got a bit of a situation.’ ‘What sort of a situation?’ ‘Well, there’s this.’ Vera looked down and Juliet saw a sleeping child in a car seat. ‘Do you think I could bring it in? It’s freezing out here. It’s asleep at the momento”.
La trama de The Darkest Evening se enmarca en el contexto de la casa principal y sus tierras, de los señores o propietarios, o arrendatarios o sirvientes, donde las familias están ligadas a la tierra desde generaciones atrás. Ann Cleves no sólo muestra el estado actual de esta situación, sino que explora las complejas relaciones que se dan en estos contextos, en un mundo en el que ya se condena el abuso y la violencia doméstica y se tratan las enfermedades mentales.
The Dark Wives (2024).
Ann Cleeves escribió en su nota de autor a este libro que, si bien The Dark Wives es una novela de ficción, la idea surgió a raíz de la investigación de BBC Radio “4’s File on Four” sobre los hogares de acogida privados. La contratación que realizan los gobiernos de los servicios sociales a particulares es frecuente en muchas naciones. También es frecuente su perversión, cuando la ambición domina sobre la razón humanitaria de estos servicios*.
Chloe escribió en su diario: “Now it’s November again. Mam’s back in hospital, and I’m having to live here: Rosebank Home for the teenage kids nobody wants. I don’t blame Mam. She’s ill. And Dad’s not even in the country”.
Chloe Spence tenía catorce años, era la más joven residente del hogar para jóvenes Rosebank. Su madre estaba internada en un hospital; su padre en el extranjero; sus abuelos paternos parecían no poder enfrentar los problemas de una adolescente. A Chloe le gustaba escribir y pasear con su abuelo a la zona de Gillstead, una aldea pequeña con un gran atractivo: tres piedras erguidas sobre una colina, Three Dark Wives. La leyenda contaba que tres viejas habían sido convertidas en piedra por un gigante, porque hablaban demasiado. Cada año a Gillstead llegaban visitantes de todas partes. En una noche determinada, a oscuras, los asistentes buscaban a las mujeres negras.
Chloe estaba en su habitación cuando escuchó el automóvil de John Woodburn. Los otros residentes estaban viendo una película. Tracey les había preparado palomitas de maíz y pizza.
“Josh listens. But he’s only agency staff and he’s not here all the time. He listens when I tell him about the pervy guy waiting in his car outside the home – though maybe I was wrong about that – and that Brad Russell is like some sort of gangster in a crap movie, wearing that stupid parka even indoors, and dealing crack, and that I’m scared because there’s no lock on my door”.
Más tarde David Limbrik, el gerente del hogar para jóvenes avisó a la policía que uno de sus colegas, John Woodburn había sido asesinado. Y que Chloe Spence, la más joven de las residentes, había desaparecido.
Vera y su equipo investigan. Cuando encuentran al joven Brad Russell asesinado en una granja deshabitada en las afueras de Gillstead, Vera sabe que tiene que encontrar a Chloe, que su vida está en peligro.
El hogar Rosebank pertenecía a una compañía llamada Seaview que compraba y administraba hogares para jóvenes. Estas residencias para jóvenes recibían varios millones de libras de los servicios sociales. El jefe de Seaview era Charles Stamoran.
Ann Cleeves nos tiene acostumbrados a que los crímenes, las investigaciones y sus resoluciones se conecten y encajen en los maravillosos ambientes naturales de Northhumberland, en este caso en los vestigios romanos del muro del emperador Adriano y de la formación natural de tres piedras largas que dieron origen a leyendas que se rememoran miles de años después.
ETIQUETAS: PROCEDIMIENTOS POLICIACOS. NATURALEZA.
Ann Cleeves. Herefordshire, Reino Unido, 1954.
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